在發(fā)布Reference參考 160M單聲道后級(jí)一年后，Audio Research Corporation (ARC) 開始發(fā)售相同架構(gòu)的立體聲版本Reference 160S。立體聲放大器滿足了大量發(fā)燒友的需求：那些需要超過(guò)100W的驅(qū)動(dòng)力或傾向于使用兩個(gè)大型單聲道放大器但沒(méi)有足夠空間的用戶。160S也是ARC Reference參考立體聲放大器系列中的第四款（在Reference 110、Reference 150和Reference 150 SE之后），適合那些不需要極其強(qiáng)大的輸出功率就可以驅(qū)動(dòng)好揚(yáng)聲器，展現(xiàn)出令人信服的音樂(lè)的放大器的用戶。
當(dāng)ARC在2019年慕尼黑高端展會(huì)上展示原型機(jī)時(shí)，我第一次看見了 Reference 160S。新款放大器具有與其前身Reference 150 SE相同的總體架構(gòu)，但那塊華麗的，官方稱之為“Ghostmeters”的透明儀表引人注目。在這個(gè)立體聲放大器上每個(gè)聲道都有單獨(dú)的UV表。透過(guò)Ghostmeters往里看，您會(huì)注意到新放大器具有與 Reference 150 SE 相同的電子管組件（四對(duì)匹配的KT150輸出電子管和四支6H30電子管）。根據(jù)ARC的Dave Gordon的說(shuō)法，“160S比150SE的儲(chǔ)備輸出功率更大，但考慮到電路的巨大差異讓我們的工程師對(duì)它的使用相對(duì)保守。”160S的額定功率是140W，但本質(zhì)上它的輸出能力要超過(guò)這一數(shù)值。
至于新的UV表，ARC過(guò)去在立體聲放大器上使用的GS150UV表和這個(gè)完全不同。尤其是自從 ARC 為 Reference 160單聲道音箱引入了新的透視設(shè)計(jì)之后，該設(shè)計(jì)收到了用戶的追捧和喜愛。用 ARC 的話來(lái)說(shuō)，Ghostmeters “采用了創(chuàng)新的雙層結(jié)構(gòu)和獨(dú)特的蝕刻標(biāo)記，形成了一個(gè)集成的UV表。UV表的輸出電平標(biāo)記通過(guò)隱藏的 LED 發(fā)光，并且照明亮度可調(diào)。” 除了指示輸出電平之外，Ghostmeters 還有第二個(gè)優(yōu)勢(shì)：Ghostmeters在視覺上確實(shí)很吸引人，它們的透明度讓用戶能夠看到放大器的內(nèi)部。
Ghostmeters是最明顯的，但并不是新放大器設(shè)計(jì)中唯一的變化。最大的變化是在放大器內(nèi)部。這些變化可以從去年單聲道版本的細(xì)節(jié)和之后的ARC Reference參考系列的變化了解一二。當(dāng)Reference 160M的單聲道版本發(fā)布時(shí)，ARC表示與以前的型號(hào)相比，它在信號(hào)路徑中使用了“更少和更好”的元件。在發(fā)布Reference 6 SE前級(jí)時(shí)，ARC表示用于Reference 160的“更好”組件已經(jīng)使用到新的前級(jí)。主要元件變化包括新的定制電容和更好的連接線材。至于使用更少元件，部分原因是使用了更厚的四層電路板。
此外，更堅(jiān)固的底座和更少共振的電子管保護(hù)罩的組合使放大器更不容易受到振動(dòng)的影響。使用更厚的四層電路板也帶來(lái)了優(yōu)勢(shì)：增加的接地層可以改進(jìn)零件布局并降低本底噪聲，同時(shí)在裝配中減去跳線。對(duì)于 Reference 160S，插座連接到較厚的電路板并由金屬框架支撐。插入或移除管子會(huì)更安全更穩(wěn)固。
關(guān)于自動(dòng)偏壓：隨著電子管的老化，它們消耗的電流量可能會(huì)發(fā)生變化，并且任何電子管放大器都需要對(duì)每對(duì)電子管進(jìn)行合適的偏壓設(shè)置，以確保電子管在其和放大器的設(shè)計(jì)規(guī)格范圍內(nèi)運(yùn)行。對(duì)于較舊的參考放大器，調(diào)整偏差是一件非常痛苦的事情。值得慶幸的是，ARC在Reference 160M單聲道上引入的自動(dòng)偏置設(shè)置已經(jīng)延續(xù)到Reference 160S，因此偏置放大器所涉及的手工勞動(dòng)已成為過(guò)去。此外，按下前面板Tube Monitor開關(guān)可激活分布在主按鈕左右兩側(cè)的八個(gè)小LED燈，每個(gè)輸出管一個(gè)。如果任何一個(gè) LED 無(wú)法點(diǎn)亮，則說(shuō)明輸出管失效，需要更換該管。
除了這些重大變化之外，還有其他一些變化提高了便利性和美觀性。除了冷卻風(fēng)扇的開關(guān)外，過(guò)去在設(shè)備內(nèi)部只能使用手電筒通過(guò)通風(fēng)孔才能看到的管時(shí)計(jì)數(shù)器現(xiàn)在也在后面板上。
Reference 160S立體聲后級(jí)的另一個(gè)特點(diǎn)是可選擇超線性和三極管模式。當(dāng)然，選擇三極管模式意味著你放棄了一半的功率輸出。考慮到我的揚(yáng)聲器的相對(duì)低效率和寬帶寬，所以我堅(jiān)定地堅(jiān)持使用超線性輸出。Reference 160S具有完全平衡的電路結(jié)構(gòu)，前幾代Reference參考放大器僅提供 XLR 輸入。由于客戶的要求，單端輸入現(xiàn)在與標(biāo)準(zhǔn)平衡 XLR一起包括在內(nèi)。揚(yáng)聲器輸出端則有4，8和16歐姆負(fù)載可選。
當(dāng)ARC宣布了其最新一輪的產(chǎn)品升級(jí)和發(fā)布，真正引起我注意的是新的前級(jí)和唱放。這在一定程度上解釋了為何延遲了一年半才將Reference 160S安裝到我的系統(tǒng)中。說(shuō)實(shí)話，我預(yù)估聲音表現(xiàn)并不會(huì)讓我驚喜。因?yàn)镽eference 150 SE已經(jīng)非常優(yōu)秀了。在打開新放大器的電源并將 CD放入Neodio Origine播放器以預(yù)熱系統(tǒng)的瞬間，我的懷疑煙消云散。中高頻發(fā)生了一些我沒(méi)有預(yù)料到的變化。帶著好奇和困惑，我讓系統(tǒng)再熱一些，幾個(gè)小時(shí)后，我?guī)е鴰讖圕D回來(lái)了，我知道這些CD在某些方面使用晶體管放大器會(huì)聽起來(lái)更好——大量的低頻和龐大的動(dòng)態(tài)。而ARC的強(qiáng)項(xiàng)是能夠重新創(chuàng)造音色上的細(xì)微差別，恢復(fù)音符之間的空間，產(chǎn)生華麗的音場(chǎng)。但這與ARC的這次帶來(lái)了驚喜的改變，帶來(lái)了完全可以與頂尖晶體管放大器匹敵的龐大動(dòng)態(tài)。與上一代產(chǎn)品相比，Reference 160SE有了全面的改進(jìn)，尤其在動(dòng)態(tài)和低頻方面的提升是顯而易見的。
自1992年以來(lái)，Janis Ian的Breaking Silence一直是擁有電子管放大器的發(fā)燒友喜愛的LP之一。這張專輯錄得很好，你可能認(rèn)為它不應(yīng)該那么難重放。但是鼓和貝斯，吉他的音色正好是ARC早期立體聲放大器的薄弱環(huán)節(jié)。就在音樂(lè)的低頻需要速度和清晰度的時(shí)候，節(jié)奏似乎變慢了，同一頻率范圍內(nèi)的樂(lè)器似乎變得同質(zhì)化了。我會(huì)在相對(duì)較小的晶體管放大器上播放音樂(lè)，我想知道我是否可以放棄ARC立體聲放大器所做的一切來(lái)獲得那種速度和沖擊力。當(dāng)然，答案是不。但這并沒(méi)有打消我的念頭。這一次，Reference 160S改變了這一切，改進(jìn)了低音的起音、衰減，并改進(jìn)了樂(lè)器之間的分層。與一流固態(tài)放大器相比，它是更嚴(yán)格的低音標(biāo)準(zhǔn)嗎？使用CH Precision A1.5，答案并不完全肯定，但ARC放大器已經(jīng)足夠接近。
這并不是說(shuō)Reference 160S可以替代更大的揚(yáng)聲器或一組低音炮。它不會(huì)將我的Wilson Yvette揚(yáng)聲器變成Alexia 2，但有時(shí) Reference 160S 會(huì)提升這種印象。它似乎需要比其前代略高的音量設(shè)置，但也提供了更大的動(dòng)態(tài)余量并且沒(méi)有失真的風(fēng)險(xiǎn)。事實(shí)上，它聽起來(lái)明顯比 Reference 150 SE更強(qiáng)大。它的作用是通過(guò)較低的中音和低音來(lái)獲得更優(yōu)秀的音樂(lè)性。新放大器的低音不是更深或更富有動(dòng)態(tài)。盡管兩者兼而有之，但本質(zhì)上是更高效。它的亮點(diǎn)在于為音樂(lè)帶來(lái)了更大的清晰度，這一點(diǎn)比之前的ARC放大器都做得更好。
聽喬-杰克遜的《城市之夏：住在紐約》，這一點(diǎn)變得更為明顯。和杰克遜搭檔的是和他的電貝司手Graham Maby和鼓手Gary Burke。我在更大、更昂貴的系統(tǒng)上聽過(guò)這張 LP，聽起來(lái)很壯觀，但之前在家里我發(fā)現(xiàn)這張唱片有點(diǎn)令人失望，因?yàn)檎w聲音表現(xiàn)與我在其他地方聽到的不一致。這是我使用 Reference 160S聆聽的首批LP 之一。低音吉他覆蓋約 40 至 260Hz 的范圍，而架子鼓則覆蓋約90至210Hz的范圍。這是對(duì)音樂(lè)的重新發(fā)掘，最突出的是樂(lè)器各自的結(jié)相清晰，并且各部分無(wú)縫地結(jié)合在一起，聽起來(lái)比使用 Reference 150 SE時(shí)更加連貫。相比之下，在 150 SE上的重放則顯得有些笨重。我在我所聽到的音樂(lè)中聽到了新的信息，就好像音樂(lè)家們終于步調(diào)一致了。
接下來(lái)我拿出了我目前最喜歡的低音測(cè)試之一，Kraftwerk's Autobahn ，這是非常有意思的當(dāng)那輛車門砰地關(guān)上，引擎啟動(dòng)時(shí)，以前聽起來(lái)像奧迪A4的東西現(xiàn)在變成了梅賽德斯S級(jí)轎車。
在Reference 160S中發(fā)現(xiàn)的改進(jìn)不僅限于這些方面，還有兩個(gè)方面突出。首先，對(duì)于聲音底盤的加強(qiáng)，這無(wú)疑是因?yàn)榛A(chǔ)的改進(jìn)就像金字塔一樣，如果底層不平整、不穩(wěn)固，那么上面的東西就會(huì)隨之搖搖欲墜。其次，Reference 160S在我的系統(tǒng)中與ARC的Reference 6 SE前級(jí)和Reference Phono 3SE唱放配合使用，真正展示了一套西裝所帶來(lái)的優(yōu)勢(shì)。這些產(chǎn)品中的每一個(gè)都有著一脈相承的改進(jìn)，當(dāng)它們加在一起時(shí)，它們會(huì)帶來(lái)非常大的提升。前級(jí)和唱放各自打開了聲場(chǎng)并更好地定義了音符之間的空間。將Reference 160S加入其中進(jìn)一步增加了穩(wěn)定性和速度感，使組合的聲音一點(diǎn)一點(diǎn)地接近最佳，同時(shí)保持了ARC放大器優(yōu)雅的聲音。隨著每件ARC最新一代產(chǎn)品的加入，交響樂(lè)錄音變得越來(lái)越好。通過(guò)這個(gè)放大器聽著克萊伯的貝多芬的第五交響曲，讓我確信，即使在無(wú)數(shù)次演奏之后，這段錄音仍然有層次的細(xì)節(jié)和夯實(shí)的動(dòng)力，等待挖掘。
沒(méi)有什么比本·韋伯斯特(Ben Webster)的中音薩克斯管更能說(shuō)明ARC的聲音優(yōu)勢(shì)了，而我似乎總是發(fā)現(xiàn)，隨著每一代ARC設(shè)備的出現(xiàn)，我的音樂(lè)選擇都引領(lǐng)著這一趨勢(shì)。如果將其與晶體管機(jī)進(jìn)行比較，那么韋伯斯特的樂(lè)器所處的頻率范圍正好處于ARC一直擁有的最佳范圍內(nèi)。那種歌聲，豐富的諧波復(fù)雜性和色彩，在正確的放大器上聽起來(lái)就像天堂。Webster 的Soulville 就是一個(gè)合適的例子。有史以來(lái)最美麗的爵士樂(lè)唱片之一，Soulville是高端音響的銷售工具，系統(tǒng)越好，體驗(yàn)就越欣喜若狂。Webster標(biāo)志性的呼吸聲、顫動(dòng)的聲音似乎是為電子管而生的，Reference 160S再現(xiàn)了他緊密拾音的技巧，完美地結(jié)合了電子管的溫暖和固態(tài)清晰度。
我敢說(shuō)，Reference 160S是Audio Research制造的最性感的放大器。整體的設(shè)計(jì)某種程度上再現(xiàn)了經(jīng)典的ARC外觀。盡管 ARC不建議在移除罩子的情況下運(yùn)行放大器，但我發(fā)現(xiàn)“裸露”的外觀特別有吸引力。面板加上令人驚嘆的Ghostmeters，效果非常吸引人。
我的系統(tǒng)中從未搭配過(guò)Audio Research的大型單聲道放大器，但我使用過(guò)該公司最近推出的許多立體聲放大器。因此，透過(guò)豐富的經(jīng)驗(yàn)，我可以毫無(wú)保留地說(shuō)，這是ARC有史以來(lái)聲音最好的立體聲放大器，而且優(yōu)勢(shì)非常明顯。相對(duì)上一代的產(chǎn)品，它有著更精細(xì)的設(shè)計(jì)以及更好的驅(qū)動(dòng)力和控制里。隨著音響的發(fā)展，電子管開始聽起來(lái)更像晶體管，而晶體管更像電子管，而 ARC成功地結(jié)合了兩者的優(yōu)勢(shì)，同時(shí)又沒(méi)有拋下品牌本身的聲音特質(zhì)。也許這就是最新的 Reference參考產(chǎn)品線擁有出色音色表現(xiàn)的奧義所在。
