要說(shuō)明的是，IMAX其實(shí)并不能和巨幕完全劃等號(hào)，但由于IMAX版電影近年來(lái)在中國(guó)市場(chǎng)放映主要以2D巨幕版為主，同時(shí)也出于傳播宣傳的需要，為了更便于普通觀眾理解，許多媒體和影院更習(xí)慣于將IMAX版影片稱為巨幕電影，也并無(wú)大錯(cuò)。但一般超大銀幕電影并不是IMAX電影。
一般，標(biāo)準(zhǔn)的IMAX銀幕為22米寬、16米高，但可以在更大的銀幕播放。IMAX的關(guān)鍵字就是一個(gè)字“大”，巨大的屏幕是IMAX給人的第一印象。另外IMAX的六聲道立體聲及超重低音聲效也是相當(dāng)?shù)恼鸷场?br />
目前，IMAX電影分膠片和數(shù)字兩種。
膠片IMAX電影
長(zhǎng)久以來(lái)，人們一直希望能加強(qiáng)電影的視覺(jué)震撼。有人加寬了35毫米膠片的影像，也有人創(chuàng)造出出“多放映機(jī)拼接系統(tǒng)”，但是所得到效果依然不能滿足觀眾的需求，傳統(tǒng)電影院為了大幅增加影像的解像度，采用了特制的70毫米膠片。傳統(tǒng)70毫米膠片的影像尺寸為48.5毫米×22.1 毫米，IMAX底片的影像尺寸69.6毫米×48.5毫米。為了以標(biāo)準(zhǔn)電影的每秒24格來(lái)曝光，IMAX底片的進(jìn)片速度是一般底片的三倍。
要把大畫(huà)幅膠片通過(guò)放映機(jī)投射到銀幕上，是有一定的技術(shù)困難的——傳統(tǒng)70毫米底片在放大586倍后，畫(huà)面抖動(dòng)也隨著放大，銀幕上的畫(huà)面就不夠穩(wěn)定。因此IMAX公司的威廉采用了一項(xiàng)澳洲的名為「卷動(dòng)循環(huán)」的專利技術(shù)用于影片放映，主要是增加了一個(gè)壓縮空氣裝置來(lái)加速膠片卷動(dòng)，并將一個(gè)圓柱形鏡頭置于放映機(jī)前端，在放映過(guò)程中保持真空狀態(tài)。IMAX放映機(jī)用螺釘固定，四顆螺釘與齒輪將放映機(jī)固定在完全水平的狀態(tài)。透過(guò)增加凸輪控制臂來(lái)抵消放映過(guò)程中的細(xì)微晃動(dòng)。
放映機(jī)的片門長(zhǎng)度也比傳統(tǒng)裝置長(zhǎng)大約20%，放映機(jī)光源的亮度要求更高，通常采用12-18千瓦的氙燈（一般放映機(jī)使用的氙燈為3-5千瓦），因此需要采用水冷電極。
因此IMAX系統(tǒng)造價(jià)并不便宜，而且重量達(dá)1.8公噸。
IMAX底片為了盡用底片面積而沒(méi)有聲軌，它采用了六聲道35毫米磁帶播放與畫(huà)面同步的聲音。在1990年代前期，與畫(huà)面分離的數(shù)碼化六聲道聲源改為以更精確的脈沖產(chǎn)生器作為傳統(tǒng)SMPTE時(shí)碼的同步訊號(hào)源。這是日后杜比數(shù)碼及DTS等電影院多聲道系統(tǒng)的前身。
音響系統(tǒng)方面則有Sonic-DDP（Direct Disc Playback，無(wú)壓縮LPCM環(huán)繞聲軌）、立體音響系統(tǒng)及呈橢圓形分布的揚(yáng)聲器群。無(wú)與倫比的環(huán)繞音響系統(tǒng) —— 常規(guī)影院使用標(biāo)準(zhǔn)的非獨(dú)立5.1環(huán)繞音響系統(tǒng)。IMAX音響系統(tǒng)則使用了五個(gè)“獨(dú)立”的音頻通道和亞揚(yáng)聲器技術(shù)。分立音響技術(shù)能夠把聲音準(zhǔn)確地投射在影院的具體區(qū)域，從而創(chuàng)造出更逼真、更具身臨其境感的環(huán)境。
不久，IMAX基于DSP（數(shù)字信號(hào)處理技術(shù)）的音頻增強(qiáng)器，將為每次放映提供定制化的音響校正支持。
數(shù)字IMAX電影這次3D《阿凡達(dá)》除了在傳統(tǒng)的膠片IMAX影院上映之外，在數(shù)字IMAX也同步上映，當(dāng)然，數(shù)字IMAX影院的播放設(shè)備，就不像膠片IMAX播放設(shè)備那么復(fù)雜了，現(xiàn)在新的數(shù)字IMAX影院，基本都采用由德州儀器提供的DLP數(shù)數(shù)字電影放映機(jī)解決方案來(lái)進(jìn)行影片的放映。而索尼的數(shù)字放映系統(tǒng)則也是較為成熟的解決方案之一。
數(shù)字IMAX放映系統(tǒng)，利用專有的影像優(yōu)化器來(lái)提高亮度和影像保真度（保真度是一副圖像被精確重現(xiàn)的程度）。由于所有影像都是由數(shù)字構(gòu)成的，按照IMAX的高標(biāo)準(zhǔn)把它們?cè)佻F(xiàn)為銀幕上的清晰逼真的影像，是IMAX數(shù)字系統(tǒng)的本質(zhì)屬性。影像增強(qiáng)器具有1萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算以上的圖形處理能力（相當(dāng)于100部臺(tái)式電腦同時(shí)工作）。世界上沒(méi)有任何另外一種數(shù)字放映系統(tǒng)使用如此高的處理能力。
IMAX繼續(xù)發(fā)展，出現(xiàn)了新的表現(xiàn)手法，例如立體影像及每秒高達(dá)48格的畫(huà)格數(shù)。IIMAX專利的身臨其境式影廳設(shè)計(jì)能使所有觀眾沉浸在影片世界中。
IMAX加3D技術(shù)，可以說(shuō)完全顛覆了一般意義上的電影形式，完全是一種視覺(jué)及聽(tīng)覺(jué)的震撼與沖擊。
IMAX影院的構(gòu)造亦與普通電影院有很大分別。由于畫(huà)面解像度提高，觀眾可以更靠近銀幕，一般所有座位均在一個(gè)銀幕的高度內(nèi)（傳統(tǒng)影院座位跨度可達(dá)到8~12個(gè)銀幕），此外，座位傾斜度亦較大（在半球形熒幕的放映室可傾斜達(dá)23度），便觀眾能夠面向銀幕中心，影廳的空間非常的大給人以超凡的感受。
正是IMAX電影具有無(wú)與倫比的聲光效果，因此使得它長(zhǎng)盛不衰。特別是數(shù)字電影的發(fā)展更是帶來(lái)新一輪的發(fā)展，讓更多人感受到了電影藝術(shù)的魅力。
